锻造是利用锻压机械对金属坯料施加压力，使其产生塑性变形，以获得具有一定机械性能、一定形状和尺寸的锻件的加工方法。锻造和冲压同属塑性加工性质，统称锻压。

锻造是机械制造中常用的成形方法。

通过锻造能消除金属的铸态疏松、焊合空洞，锻件的机械性能一般优于同样材料的铸件。机械中负载高、工作条件严峻的重要零件，除形状较简单的可用轧制的板材、型材或焊接件外，多采用锻件。

锻造按坯料在加工时的温度可分为冷锻合热锻。冷锻一般是在室温下加工，热锻是在高于坯料金属的再结晶温度上加工。优势还将处于加热状态，但温度不超过再结晶温度时进行的锻造称为温锻。不过这种划分在生产中并不完全统一。

钢的再结晶温度约为 460℃，但普遍采用 800℃作为划分线，高于 800℃的是热锻在 300~800℃之间称为温锻或半热锻。

模锻、冷镦、径向锻造、挤压、成形轧制、辊锻、锻造按成形方法则可分为自由锻、辗扩等。坯料在压力下产生的变形基本不受外部限制的称自由锻，也称开式锻造;其他锻造方法的坯料变形都受到模具的限制，称为闭模式锻造。成形轧制、锻、辗扩等的成形工具与坯料之间有相对的旋转运动，对坯料进行逐点、渐近的加压和成形，故又称为旋转锻造。